Editor 배터리(Better Lee)
[잇(it)템 졸업식]  

패션계를 사로 잡은 it템에 대한 모든 것. 역사부터 최신 트렌드까지 낱낱이 파헤친다.

봄이 되면 초등학교 운동장에는 묘한 긴장이 흐른다. 아이들은 가볍고 통풍 잘 되는 샌들을 신고 싶어 하지만, 안전사고 예방을 이유로 발가락이 노출된 샌들 착용을 금지하는 학교가 늘어나고 있기 때문이다. 부모 입장에서는 아이의 요구와 학교의 규정 사이에서 매번 고민이 생길 수밖에 없다. 뉴발란스 키즈(NEW BALANCE KIDS)의 'FREEDLE(프리들)'은 바로 이 딜레마에서 출발했다.

운동장에서 시작된 기획, FGI로 완성되다

 

오픈런 현상을 일으킨 프리들 ⓒ인스타그램 갈무리
 

FREEDLE(프리들) 기획의 출발점은 현장 관찰이었다. 안전사고 예방을 이유로 발가락이 노출된 샌들 착용을 금지하는 초등학교가 늘어나는 상황에 주목한 뉴발란스 키즈는 취학 아동을 둔 3040 영맘 고객을 대상으로 심층집단인터뷰(FGI)를 진행하며 고객 목소리를 적극 수렴했다.

인터뷰에서 포착된 핵심은 두 가지였다. 아이는 신고 벗기 편한 샌들을 원하고, 부모는 안전사고가 걱정된다는 것. 이 간극을 메울 수 있는 신발, 즉 겉모습은 샌들처럼 보이지만 운동화의 안정성을 갖춘 하이브리드 신발에 대한 수요가 분명히 존재한다는 것을 확인한 순간이었다.

1년 넘는 연구 끝에 탄생한 하이브리드 신발

FREEDLE(프리들)은 겉모습은 샌들처럼 보이지만 유형을 분류하기 모호한 하이브리드 신발이다. 일반 샌들과 달리 제조 방식이 운동화와 유사해 공정이 복잡하고 시간이 오래 소요된다. 뉴발란스 글로벌 본사에서도 시도한 적 없는 유형이었던 만큼, 이랜드 신발 기획 MD는 530 시리즈를 디자인적 요소로 차용해 클래식 러닝 헤리티지를 계승하고, 어린이 안전사고를 예방할 수 있다는 기능성을 본사에 알렸다. K8811 샌들, 플라잉 샌들 등 기존 성공 스토리를 근거로 샌들 카테고리를 더욱 강화하겠다는 포부를 함께 전하며 글로벌 본사를 설득할 수 있었다.

1년 넘게 수정을 거듭한 끝에 완성된 FREEDLE(프리들)은 아이들의 발가락을 노출시키지 않으면서 발등을 덮는 설포를 제거해 탁월한 통풍감을 구현했다. 운동화와 메리제인의 장점을 결합한 높은 완성도로, 다채로운 컬러감의 양말과 함께 트렌디하게 코디할 수 있어 영맘 사이에서 자녀의 스타일리시한 등하교룩을 완성할 수 있는 신발로 빠르게 입소문이 났다.

완판이 증명한 것, 그리고 프리들 엑스

2024년 3월 뉴발란스 공식 홈페이지를 통해 세계 최초로 선발매된 FREEDLE(프리들)은 오픈 당일 1차 물량이 완판됐다. 완판 소식이 연달아 이어지자 뉴발란스 글로벌 본사에서도 찬사를 보냈고, 고객센터에는 추가 리오더 문의가 끊이지 않았다.

올해 출시된 FREEDLE X(프리들 엑스)는 그 계보를 잇는 상위 등급 제품이다. 기존 모델의 장점은 유지하면서 디자인과 기능성을 한층 강화했다. 가벼운 착화감과 러버 아웃솔로 활동성을 높였으며, 밴딩 스트랩과 메쉬 소재를 더해 아이 혼자서도 착용이 쉽다. 발등을 넓게 감싸는 구조로 안정감을 높이는 동시에 비대칭 디자인을 적용해 경쾌한 무드를 더했다. 베이직한 스타일의 코어팩과 시즌 무드가 돋보이는 컬러팩으로 구성돼 다양한 취향을 반영했다. 4월 6일 온라인 선발매 당일 완판을 기록하며 전작의 흥행을 그대로 이어받았다.

이랜드 뉴발란스 키즈 관계자는 "FREEDLE X(프리들 엑스)는 전작의 인기를 바탕으로 고객들의 목소리를 반영해 완성도를 높여 선보이는 상위 등급 제품"이라며 "디자인과 기능성을 모두 갖춘 이번 제품이 아이들의 일상에 즐거움을 더해줄 것으로 기대한다"고 말했다.

패밀리 페스티벌과 메가샵, 경험으로 확장되는 브랜드

뉴발란스 키즈는 프리들 엑스 출시를 기념해 오는 5월 10일 서울 상암 월드컵공원 평화광장에서 '뉴발란스 키즈 패밀리 페스티벌(NEW BALANCE KIDS FAMILY FESTIVAL)'을 개최한다. 패밀리 워킹, 키즈 챌린지 존 등 가족 모두가 함께 즐길 수 있는 프로그램으로 구성됐으며, 참가 패키지는 프리들 엑스 신발 1족과 아동 참가권 1매로 이뤄진다.

오프라인 공간에서의 브랜드 경험도 꾸준히 확장하고 있다. 뉴발란스 키즈는 2022년 스타필드 하남을 시작으로 스타필드 고양, 스타필드 수원 등 체험형 요소를 강화한 대형 메가샵 확장을 이어가고 있다. 유모차를 이끄는 고객이 편리하게 쇼핑할 수 있는 동선, 신발부터 의류·가방·모자까지 시즌별 필요한 모든 아이템을 한자리에서 경험할 수 있는 구성으로 영맘 고객 사이에서 높은 만족도를 얻고 있다.

현장의 목소리

아이와 학부모의 목소리에서 출발해 1년 넘는 연구 끝에 탄생한 신발이 세계 최초 선발매 당일 완판을 기록했다. 가장 좋은 기획은 현장에서 시작된다는 것을 프리들이 증명하고 있다.

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